Rheumatoid Arthritis

What is Rheumatoid Arthritis?

Rheumatoid arthritis is a chronic inflammatory disease in which the lining of your joints becomes inflamed, causing pain, swelling, and stiffness. It is an autoimmune disease because it occurs when your immune system, which normally fights against infection, starts destroying healthy joints. Severe rheumatoid arthritis can be very painful and even cause a deformity in a joint. It also affects your ability to perform routine activities.

Causes of Rheumatoid Arthritis

In rheumatoid arthritis, the immune system attacks the synovium, the membrane that lines the joints. Why this happens is unclear. It could be genetic or triggered by a bacterial or viral infection. The inflamed and thickened synovium damages the cartilage and bone as well as the other structures surrounding and supporting the joint. There is a weakening of the tendons and ligaments and eventually, the joint becomes deformed and out of alignment.

Rheumatoid arthritis can affect anyone, but it occurs more often in women, between the ages of 40 to 60, those who are obese and smokers.

Symptoms of Rheumatoid Arthritis

The symptoms of rheumatoid arthritis often affect the small joints of the hands and feet, and later spread to the larger joints such as the shoulders, elbows, hips, and knees. Both sides of the body are usually affected. Symptoms include:

• Swelling, warmth, and tenderness at the joints
• Joint stiffness that is worse in the morning, or after periods of rest or inactivity
• Fever
• Fatigue
• Weight loss

The symptoms may vary in severity. They sometimes flare up or worse, and at other times, are controlled (in remission). The joint deformity occurs at a later stage.

Rheumatoid arthritis may also affect other structures of the body such as the skin, eyes, salivary glands, lungs, heart, blood vessels, bone marrow, kidneys, and nerves.

Complications Associated with Rheumatoid Arthritis

If you have rheumatoid arthritis, you are more likely to develop the following conditions:

• Osteoporosis, both from rheumatoid arthritis as well as its treatment
• Infections due to an impaired immune system
• Heart problems due to inflammation of the surrounding membranes
• Lung disease due to inflammation and scarring of the lung tissue
• Carpal tunnel syndrome
• Tissue lumps or growths called rheumatoid nodules
• Increased body fat
• Blood cancers originating in the lymphatic system

Diagnosis of Rheumatoid Arthritis

To diagnose rheumatoid arthritis, your doctor will review your symptoms and medical history, and perform a physical examination of your joints as well as your reflexes and strength. Diagnosis is difficult in the early stages as there are no definitive tests or physical findings for rheumatoid arthritis, and symptoms may be common to other conditions

doctor may order:

• Blood tests that detect inflammation in the body
• Imaging tests such as X-rays, ultrasound or MRI to view the joints and check the progress of the disease

Treatments for Rheumatoid Arthritis

Several treatment modalities are available for the management of rheumatoid arthritis including

Medications: These include disease-modifying anti-rheumatic drugs (DMARDs), biologic agents (newer DMARDs), nonsteroidal anti-inflammatory drugs and steroids. The DMARDs reduce the body’s immune response against the joints whereas the NSAIDs and steroids reduce swelling and pain. Medications are combined for greater efficacy.

Physical therapy: Physical therapy exercises should be performed regularly to increase the strength of the muscles and flexibility of the joints. Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) is a type of electrotherapy that is provided for pain relief.

Occupational therapy: Occupational therapy helps you to perform daily activities at home and at work independently. Stress on the joints is minimized by modifying your movements or using adaptive equipment. It also helps you adapt to your condition using relaxation and stress-management techniques.

Surgery: Surgical treatment is considered if you have severe rheumatoid arthritis and your symptoms do not improve with the conservative treatments. The benefits of surgery are pain relief and improvement in joint function. Surgical procedures include synovectomy (removal of the inflamed synovial membrane), joint replacement, joint fusion, and tendon repair.

Artritis reumatoide

¿Qué es artritis reumatoide?

La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria crónica en la que el revestimiento de sus articulaciones se inflama, causando dolor, hinchazón y rigidez. Es una enfermedad autoinmune porque ocurre cuando su sistema inmunológico, que normalmente lucha contra las infecciones, comienza a destruir articulaciones sanas. La artritis reumatoide grave puede ser muy dolorosa e incluso causar una deformidad en una articulación. También afecta su capacidad para realizar actividades rutinarias.

Causas de la artritis reumatoide

En la artritis reumatoide, el sistema inmunológico ataca la membrana sinovial, la membrana que recubre las articulaciones. No está claro por qué ocurre esto. Podría ser genético o desencadenado por una infección bacteriana o viral. La membrana sinovial inflamada y engrosada daña el cartílago y el hueso, así como las demás estructuras que rodean y sostienen la articulación. Se produce un debilitamiento de los tendones y ligamentos y, finalmente, la articulación se deforma y se desalineada. La artritis reumatoide puede afectar a cualquier persona, pero ocurre con mayor frecuencia en mujeres, entre las edades de 40 a 60 años, en personas con obesidad y en fumadores.

Síntomas de la artritis reumatoide

Los síntomas de la artritis reumatoide a menudo afectan las pequeñas articulaciones de las manos y los pies, y más tarde se extienden a las articulaciones más grandes como los hombros, codos, caderas y rodillas. Generalmente, ambos lados del cuerpo se ven afectados. Los síntomas incluyen:

• Hinchazón, calor y sensibilidad en las articulaciones
• Rigidez articular que empeora por la mañana o después de períodos de reposo o inactividad
• Fiebre
• Fatiga
• Pérdida de peso

Los síntomas pueden variar en intensidad. A veces aparecen brotes o empeoran, y en otras ocasiones se controlan (remisión). La deformidad articular ocurre en una etapa posterior.

La artritis reumatoide también puede afectar otras estructuras del cuerpo como la piel, los ojos, las glándulas salivales, los pulmones, el corazón, los vasos sanguíneos, la médula ósea, los riñones y los nervios.

Complicaciones asociadas con la artritis reumatoide

Si tiene artritis reumatoide, es más probable que desarrolle las siguientes condiciones:

• Osteoporosis, tanto por la artritis reumatoide como por su tratamiento
• Infecciones debido a un sistema inmunológico debilitado
• Problemas cardíacos debido a la inflamación de las membranas circundantes
• Enfermedad pulmonar por inflamación y cicatrización del tejido pulmonar
• Síndrome del túnel carpiano
• Bultos o crecimientos de tejido llamados nódulos reumatoides
• Aumento de la grasa corporal
• Cánceres de la sangre que se originan en el sistema linfático

Diagnóstico de la artritis reumatoide

Para diagnosticar la artritis reumatoide, su médico revisará sus síntomas e historial médico, y realizará un examen físico de sus articulaciones, así como de sus reflejos y fuerza. El diagnóstico es difícil en las etapas iniciales ya que no existen pruebas ni hallazgos físicos definitivos para la artritis reumatoide, y los síntomas pueden ser comunes a otras condiciones.

El médico puede ordenar:

• Análisis de sangre que detecten inflamación en el cuerpo
• Pruebas de imagen como radiografías, ecografías o resonancias magnéticas (RMN) para observar las articulaciones y revisar el progreso de la enfermedad

Tratamientos para la artritis reumatoide

Existen varias modalidades de tratamiento disponibles para el manejo de la artritis reumatoide, entre ellas:

• Medicamentos: Estos incluyen fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARDs), agentes biológicos (nuevos DMARDs), medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) y esteroides. Los DMARDs reducen la respuesta inmunológica del cuerpo contra las articulaciones, mientras que los AINEs y los esteroides reducen la hinchazón y el dolor. Los medicamentos se combinan para lograr una mayor eficacia.
• Fisioterapia: Los ejercicios de fisioterapia deben realizarse de manera regular para aumentar la fuerza muscular y la flexibilidad de las articulaciones. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es un tipo de electroterapia que se utiliza para aliviar el dolor.
• Terapia ocupacional: La terapia ocupacional le ayuda a realizar actividades diarias en el hogar y en el trabajo de forma independiente. El esfuerzo sobre las articulaciones se minimiza modificando sus movimientos o utilizando equipos adaptativos. También le ayuda a adaptarse a su condición mediante técnicas de relajación y manejo del estrés.
• Cirugía: El tratamiento quirúrgico se considera si tiene artritis reumatoide grave y sus síntomas no mejoran con los tratamientos conservadores. Los beneficios de la cirugía son el alivio del dolor y la mejora en la función articular. Los procedimientos quirúrgicos incluyen sinovectomía (eliminación de la membrana sinovial inflamada), reemplazo articular, fusión articular y reparación de tendones.