Post-traumatic Stiffness (Elbow)
Medically, stiffness is difficulty moving a joint due to the loss of the joint’s range of motion caused by an injury (trauma) or a disorder.
Post-traumatic stiffness is a disabling complication caused by trauma resulting in reduced or loss of motion and functional impairment.
Post-traumatic stiffness in your elbow will make it difficult for you to bend or straighten the elbow and perform daily activities. Post-traumatic stiffness can be extrinsic or intrinsic.
Causes of Post-traumatic Stiffness
The major causes of post-traumatic stiffness in the elbow can be:
- Bone fracture in the elbow
- Previous surgery to the joint
- Loose bodies in the elbow
- Mal-union (improper healing of a fractured bone)
- Bone dislocations in the joint
- Heterotopic ossification (bone growth in non-skeletal tissues)
- Cranial trauma (injury to brain, skull, or scalp)
The cause of post-traumatic elbow stiffness is the basis for its diagnosis and treatment.
Symptoms
Following are the apparent and main symptoms of post-traumatic stiffness in the elbow:
- Pain in the elbow
- A feeling of a locked elbow
- Decreased motion of the joint
Diagnosis
Evaluation of your medical history coupled with a physical examination of the affected elbow is the first step in the diagnosis of post-traumatic stiffness. Subsequently, the doctor will look for the flexion range and inflammation. An X-ray (radiograph), a CT scan or an MRI may also be ordered to confirm the initial diagnosis.
What are the Nonoperative Options?
Splinting (static or dynamic) of the elbow will be the first line of nonoperative treatment. Other options can be:
- Physical therapy or physical therapy
- Occupational therapy
- Serial casting of the joint
- Movement exercises
- Passive mobilization
- Joint immobilization
- Manipulation under anesthesia
- Administration of NSAID
- Botulinum toxin A injections
What are the Operative Options?
If nonoperative options do not produce results, your doctor may consider surgical procedures such as:
- Open arthrolysis (with external fixation)
- Arthroscopic arthrolysis
- Partial or total elbow arthroplasty
- Interposition arthroplasty
- Corrective osteotomy with arthrolysis
- Capsular release
- Osteophyte excision
- Musculocutaneous neurectomy
These procedures, however, may carry a few post-operative risks like damage to nerves or blood vessels and returning stiffness.
What Happens After Your Surgery?
Soon after the surgery, your elbow will be splinted in extension for 24 hours. The objective is to rest the tissues and minimize bleeding and/or swelling. Once the splint is removed, a compression dressing will be applied. Ice or a compression ice system may be used for 20 minutes every one to two hours during the first 72 hours.
Your Rehabilitation
Postoperative rehabilitation plays an important role in the outcome of your surgery and every patient needs an individualized approach for the best result.
Rehabilitation begins with a continuous passive motion for flexion-extension, 72 hours after the surgery. After six weeks, you may be asked to start static progressive splinting to increase motion. Splinting, therapies and exercises may be required to maintain until a plateau is reached.
Rigidez Postraumática (Codo)
Médicamente, la rigidez es la dificultad para mover una articulación debido a la pérdida del rango de movimiento causada por una lesión (trauma) o un trastorno.
La rigidez postraumática es una complicación incapacitante causada por un trauma, que provoca una reducción o pérdida de movimiento y deterioro funcional. La rigidez postraumática en el codo dificultará doblar o estirar el codo y realizar actividades diarias. Puede ser extrínseca o intrínseca.
Causas de la rigidez postraumática
Las principales causas de rigidez postraumática en el codo pueden ser:
- Fractura ósea en el codo
- Cirugía previa en la articulación
- Cuerpos libres en el codo
- Consolidación incorrecta de una fractura (malunión)
- Luxaciones óseas en la articulación
- Osificación heterotópica (crecimiento óseo en tejidos no esqueléticos)
- Trauma craneal (lesión en el cerebro, cráneo o cuero cabelludo)
El origen de la rigidez postraumática es la base para su diagnóstico y tratamiento.
Síntomas
Los principales síntomas de la rigidez postraumática en el codo incluyen:
- Dolor en el codo
- Sensación de bloqueo en el codo
- Disminución del movimiento de la articulación
Diagnóstico
La evaluación de su historial médico junto con un examen físico del codo afectado es el primer paso para diagnosticar la rigidez postraumática. Posteriormente, el médico evaluará el rango de flexión e inflamación. Puede solicitar una radiografía, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para confirmar el diagnóstico inicial.
Opciones no quirúrgicas
La inmovilización con férulas (estáticas o dinámicas) del codo será la primera línea de tratamiento no quirúrgico. Otras opciones incluyen:
- Fisioterapia
- Terapia ocupacional
- Enyesado en serie de la articulación
- Ejercicios de movilidad
- Movilización pasiva
- Inmovilización de la articulación
- Manipulación bajo anestesia
- Administración de AINE (antiinflamatorios)
- Inyecciones de toxina botulínica tipo A
Opciones quirúrgicas
Si las opciones no quirúrgicas no producen resultados, el médico puede considerar procedimientos quirúrgicos como:
- Artrolisis abierta (con fijación externa)
- Artrolisis artroscópica
- Artroplastia parcial o total de codo
- Artroplastia de interposición
- Osteotomía correctiva con artrolisis
- Liberación capsular
- Resección de osteofitos
- Neurectomía musculocutánea
Sin embargo, estos procedimientos pueden conllevar ciertos riesgos postoperatorios, como daño a nervios o vasos sanguíneos y recurrencia de la rigidez.
¿Qué ocurre después de la cirugía?
Inmediatamente después de la operación, el codo se inmovilizará en extensión durante 24 horas. El objetivo es permitir el descanso de los tejidos y minimizar el sangrado y/o la hinchazón. Una vez retirada la férula, se aplicará un vendaje compresivo. Puede utilizarse hielo o un sistema de compresión con hielo durante 20 minutos cada una o dos horas en las primeras 72 horas.
Su rehabilitación
La rehabilitación postoperatoria desempeña un papel crucial en el resultado de la cirugía, y cada paciente necesita un enfoque individualizado para obtener el mejor resultado.
La rehabilitación comienza con movimiento pasivo continuo para flexión-extensión, 72 horas después de la cirugía. Después de seis semanas, es posible que le indiquen iniciar férulas progresivas estáticas para aumentar el rango de movimiento. La inmovilización, terapias y ejercicios pueden ser necesarios hasta que se alcance un punto máximo de recuperación.