Lumbar Radiculopathy
Anatomy of Lumbar Spine
The spine consists of 33 vertebral bones stacked one on top of the other with cushioning discs lying between each vertebra. The lumbar region of the spine (below the rib cage) consists of 5 vertebrae. Nerves of the spinal cord in this region communicate with the lower body through spaces between the vertebrae.
What is Lumbar Radiculopathy?
Back pain is a common condition affecting approximately 80% of the population at some point in their lives. The area usually affected is the lower back (lumbar region) as it bears most of the upper body’s weight. Trauma to the spine, age and overuse can result in deterioration of the vertebral bones and joints or bulging of the discs. The resultant loss of space can lead to compression of the spinal nerve roots. Depending on the area being supplied by the nerve, symptoms are experienced in the lower extremities. Pain in the lower back may sometimes radiate to the legs. This is referred to as lumbar radiculopathy or sciatica.
Impact of Lumbar Radiculopathy
Lumbar radiculopathy can be extremely debilitating and interfere with your daily activities.
Symptoms of Lumbar Radiculopathy
The common symptoms include a sharp or burning pain that travels down one leg. Other symptoms include numbness, tingling and muscle weakness. Occasionally, leg pain occurs without back pain.
Diagnosis of Lumbar Radiculopathy
A thorough evaluation is necessary to identify your spine as the actual source of your pain. Your symptoms and history are reviewed and a detailed physical examination is performed. If the pain originates in the spine, it usually follows a specific pattern of distribution that your doctor identifies and correlates with a spinal level or nerve root. Imaging studies are performed to confirm the diagnosis.
Treatment of Lumbar Radiculopathy
Most cases of lumbar radiculopathy are transient and can be treated by conservative methods such as rest, activity limitation, anti-inflammatory medications, spinal manipulation, spinal injections, physical therapy, specific home exercises, and other modalities. If symptoms are severe or persistent surgery may be recommended.
Radiculopatía Lumbar
Anatomía de la Columna Lumbar
La columna vertebral consta de 33 huesos vertebrales apilados uno encima del otro con discos amortiguadores situados entre cada vértebra. La región lumbar de la columna (debajo de la caja torácica) consta de 5 vértebras. Los nervios de la médula espinal en esta región se comunican con la parte inferior del cuerpo a través de espacios entre las vértebras.
¿Qué es la Radiculopatía Lumbar?
El dolor de espalda es una condición común que afecta aproximadamente al 80% de la población en algún momento de sus vidas. El área usualmente afectada es la parte baja de la espalda (región lumbar), ya que soporta la mayor parte del peso de la parte superior del cuerpo. El trauma en la columna, la edad y el uso excesivo pueden resultar en el deterioro de los huesos y articulaciones vertebrales o en la protrusión de los discos. La consecuente pérdida de espacio puede llevar a la compresión de las raíces nerviosas espinales. Dependiendo del área que el nervio suministra, los síntomas se experimentan en las extremidades inferiores. El dolor en la parte baja de la espalda puede, en ocasiones, irradiarse hacia las piernas. Esto se conoce como radiculopatía lumbar o ciática.
Impacto de la Radiculopatía Lumbar
La radiculopatía lumbar puede ser extremadamente debilitante e interferir con sus actividades diarias.
Síntomas de la Radiculopatía Lumbar
Los síntomas comunes incluyen un dolor agudo o ardiente que viaja por una pierna. Otros síntomas incluyen entumecimiento, hormigueo y debilidad muscular. Ocasionalmente, el dolor en la pierna ocurre sin dolor de espalda.
Diagnóstico de la Radiculopatía Lumbar
Se requiere una evaluación exhaustiva para identificar su columna como la fuente real de su dolor. Se revisan sus síntomas e historial y se realiza un examen físico detallado. Si el dolor se origina en la columna, generalmente sigue un patrón específico de distribución que su médico identifica y correlaciona con un nivel espinal o raíz nerviosa. Se realizan estudios de imagen para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento de la Radiculopatía Lumbar
La mayoría de los casos de radiculopatía lumbar son transitorios y pueden tratarse con métodos conservadores como reposo, limitación de actividad, medicamentos antiinflamatorios, manipulación espinal, inyecciones espinales, fisioterapia, ejercicios específicos en el hogar y otras modalidades. Si los síntomas son graves o persistentes, puede recomendarse la cirugía.