Diabetic Foot

What is Diabetic Foot?

Diabetes is a chronic condition that is characterized by high blood glucose (sugar) levels. Diabetic patients are at a high risk for developing chronic wounds, especially in the feet. If left untreated, these wounds can cause serious problems that can lead to infections and eventually gangrene, which may require amputation.

Causes of Diabetic Foot

In diabetic patients, foot ulcers or wounds that do not heal occur due to the two major complications of diabetes: nerve damage (neuropathy) and poor blood circulation.

• Neuropathy (nerve damage) causes numbness in your feet, reducing the ability to feel pain and discomfort. When you do not feel pain, even a small cut or a blister can form ulcers, sores and infections by going unnoticed.
• Good blood supply is very important for healing of tissues. Poor blood circulation, and thereby, insufficient oxygen supply in your feet is caused by diabetes-associated damage to the blood vessels. This makes healing difficult.

Other factors that can contribute to the risk of developing diabetic foot problems are: impairment of the immune system, fungal and bacterial infections, poorly fitting shoes and smoking.

Signs and Symptoms of Diabetic Foot

If you are a diabetic, you should be aware of any problem that affects your feet. Early warning signs of foot problems that should be recognized include:

• Burning, tingling or acute pain in the feet
• Numbness of the feet or loss of sensation to heat, cold or touch
• Changes in the shape of the feet
• Loss of hair on the lower legs, feet and toes
• Changes in the color of your foot and yellowing of toenails
• Appearance of blisters, ingrown toenails, sores or ulcers
• Infection of cornsand calluses on the feet (thickened areas of skin that can become painful)

Complications of Diabetic Foot

Diabetic wounds are the most severe types of chronic (non-healing) wounds that can impair your quality of life. Complications can include:

• Wound infection: A small ulcer on the foot when left untreated can attract bacteria, resulting in skin and bone infections.
• Gangrene: Chronic wound infections may cause gangrene, a condition characterized by death of tissue
• Amputation: Chronic wounds may not respond to treatment and if serious enough, may require amputation.

Diagnosis of Diabetic Foot

Your doctor will diagnose based on your medical history, symptoms, physical examination and the results of tests. The tests may include:

• Wound culture to detect an infection
• X-ray to detect bone infection
• CT scan and MRI to evaluate infection in case your doctor suspects the presence of pus
• Doppler or arteriographic studies to assess blood flow to the feet
• Blood glucose and glycohemoglobin tests to assess the levels of glucose in the blood
• Complete blood count to determine white blood cell (WBC) count; high levels of which are indicative of infection

Treatment of Diabetic Foot

Mild foot infections generally heal with antibiotic or antifungal treatment. However, more serious problems may require corrective shoes, proper footwear, orthotic devices, splinting or bracing.

Corrective foot surgeries may sometimes be indicated for foot deformities that may progressively worsen. Surgical treatment is recommended for chronic wounds to control infection and create an environment that encourages healing and preserves the structural and physical integrity of the foot. Surgical treatment involves the following steps:

• Surgical debridement: This process involves the removal of dead and infected tissue, joints and bones, using a scalpel or special scissors. Your doctor may also place your affected foot in a whirlpool bath, apply wet to dry dressings or use a syringe and catheter (narrow tube) to pull away the dead skin, or dissolve it with the help of certain chemicals.
• Reconstruction: This process involves closing a large area of the operative wound.
• Antibiotic application: A catheter is used to apply antibiotics continuously to the wound.
• Skin defect covering: Once the infection has alleviated, surgical procedures to cover the skin defect may be performed.

Preventive care for Diabetic Foot

Since chronic foot wounds are common in diabetics, taking a few preventive steps can keep your feet healthy.

• Avoid walking barefoot, especially on hot surfaces.
• Use a moisturizer for dry feet. Apply only to the heels and not between the toes.
• Don’t cut corns or calluseswith scissors or razors.
• Trim your toenails straight across.
• Wash your feet regularly with warm water and dry them thoroughly especially between the toes.
• Wear comfortable and well-fitting shoes.
• Wear socks or stockings all the time.
• Check your feet regularly for cuts, sores, blisters or infections.
• Quit smoking

Pie Diabético

¿Qué es el pie diabético?

La diabetes es una condición crónica caracterizada por niveles altos de glucosa (azúcar) en la sangre. Los pacientes diabéticos tienen un alto riesgo de desarrollar heridas crónicas, especialmente en los pies. Si no se tratan, estas heridas pueden causar problemas graves que pueden llevar a infecciones y eventualmente a gangrena, lo que puede requerir amputación.

Causas del pie diabético

En los pacientes diabéticos, las úlceras o heridas en los pies que no sanan ocurren debido a dos complicaciones principales de la diabetes: daño a los nervios (neuropatía) y mala circulación sanguínea.

• Neuropatía (daño a los nervios): causa entumecimiento en los pies, reduciendo la capacidad de sentir dolor y molestias. Cuando no se siente dolor, incluso un pequeño corte o una ampolla puede formar úlceras, llagas e infecciones al pasar desapercibido.
• Buen suministro de sangre: es muy importante para la curación de los tejidos. La mala circulación sanguínea, y por lo tanto, el suministro insuficiente de oxígeno en los pies es causada por el daño a los vasos sanguíneos asociado con la diabetes. Esto dificulta la curación.

Otros factores que pueden contribuir al riesgo de desarrollar problemas en el pie diabético incluyen: deterioro del sistema inmunológico, infecciones fúngicas y bacterianas, zapatos mal ajustados y fumar.

Signos y síntomas del pie diabético

Si eres diabético, debes estar atento a cualquier problema que afecte tus pies. Los signos de advertencia temprana de problemas en los pies que deben reconocerse incluyen:

• Ardor, hormigueo o dolor agudo en los pies
• Entumecimiento de los pies o pérdida de sensación al calor, frío o tacto
• Cambios en la forma de los pies
• Pérdida de vello en las piernas, pies y dedos
• Cambios en el color del pie y amarillamiento de las uñas
• Aparición de ampollas, uñas encarnadas, llagas o úlceras
• Infección de callos y durezas en los pies (áreas engrosadas de piel que pueden volverse dolorosas)

Complicaciones del pie diabético

Las heridas diabéticas son los tipos más graves de heridas crónicas (que no sanan) y pueden afectar tu calidad de vida. Las complicaciones pueden incluir:

• Infección de la herida: una pequeña úlcera en el pie, si no se trata, puede atraer bacterias, causando infecciones en la piel y los huesos.
• Gangrena: las infecciones crónicas de la herida pueden causar gangrena, una condición caracterizada por la muerte del tejido.
• Amputación: las heridas crónicas pueden no responder al tratamiento y, si son lo suficientemente graves, pueden requerir amputación.

Diagnóstico del pie diabético

Tu médico realizará el diagnóstico basado en tu historial médico, síntomas, examen físico y resultados de pruebas. Las pruebas pueden incluir:

• Cultivo de la herida para detectar infección
• Radiografía para detectar infección ósea
• Tomografía computarizada (CT) y resonancia magnética (MRI) para evaluar infección si el médico sospecha la presencia de pus
• Estudios Doppler o arteriográficos para evaluar el flujo sanguíneo hacia los pies
• Pruebas de glucosa en sangre y hemoglobina glicosilada para evaluar los niveles de glucosa en sangre
• Hemograma completo para determinar el conteo de glóbulos blancos (WBC); niveles altos son indicativos de infección

Tratamiento del pie diabético

Las infecciones leves en los pies generalmente sanan con tratamiento antibiótico o antifúngico. Sin embargo, problemas más serios pueden requerir zapatos correctivos, calzado adecuado, dispositivos ortopédicos, férulas o aparatos de soporte.

Las cirugías correctivas del pie pueden ser indicadas a veces para deformidades que pueden empeorar progresivamente. El tratamiento quirúrgico se recomienda para heridas crónicas para controlar la infección y crear un ambiente que favorezca la cicatrización y preserve la integridad estructural y física del pie. El tratamiento quirúrgico involucra los siguientes pasos:

• Desbridamiento quirúrgico: este proceso implica la eliminación de tejido muerto e infectado, articulaciones y huesos, usando un bisturí o tijeras especiales. Tu médico también puede colocar el pie afectado en un baño de hidromasaje, aplicar apósitos húmedo a seco o usar una jeringa y catéter (tubo estrecho) para retirar la piel muerta, o disolverla con ayuda de ciertos químicos.
• Reconstrucción: este proceso implica cerrar un área grande de la herida operativa.
• Aplicación de antibióticos: se utiliza un catéter para aplicar antibióticos continuamente a la herida.
• Cobertura del defecto cutáneo: una vez que la infección ha disminuido, se pueden realizar procedimientos quirúrgicos para cubrir el defecto de la piel.

Cuidado preventivo del pie diabético

Dado que las heridas crónicas en los pies son comunes en diabéticos, tomar algunos pasos preventivos puede mantener tus pies saludables.

• Evita caminar descalzo, especialmente sobre superficies calientes.
• Usa un humectante para pies secos. Aplicar solo en los talones y no entre los dedos.
• No cortes callos o durezas con tijeras o navajas.
• Corta tus uñas de los pies en línea recta.
• Lava tus pies regularmente con agua tibia y sécalos completamente, especialmente entre los dedos.
• Usa zapatos cómodos y bien ajustados.
• Usa calcetines o medias todo el tiempo.
• Revisa tus pies regularmente en busca de cortes, llagas, ampollas o infecciones.
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